Меч – один из самых почитаемых предметов древности. Он был изобретен еще в бронзовом веке и применялся для поражения противника с помощью колющего, рубящего или режущего удара. В норвежских сагах меч представляли чуть ли не как живое существо, имеющее собственное имя. К нему обращались с просьбами и приказами, с ним беседовали как с личностью, способной на понимание, на нем приносили нерушимые клятвы и он же был порукой для их выполнения. Вожди в качестве богатой награды за мужество дарили клинки отличившимся воинам. С течением времени этот ритуал перерос в посвящение в рыцари, где вместе с оружием человек получал в наследное пользование землю и власть.

Меч – вид холодного оружия с прямым клинком однолезвийным или обоюдоострым, остроконечным или закругленным у острия, предназначенным для рубящего удара или удара и укола. В устройстве эфеса различают навершие, набалдашник или яблоко, рукоять и крестовину. Боковые стороны клинка могут быть плоскими, с выпуклостью или ребром, а так же с долом или несколькими желобками, предназначенными для облегчения оружия.

Меч в эпоху высокого средневековья не был ни громоздким, ни неуклюжим оружием. Существовало множество вариаций его форм, значительно отличавшихся по конструкции, но в среднем вес любого меча нормального размера колебался между 1.1 и 1.6 кг. Даже большие полутороручные «war swords» редко весили больше 2 кг. Такой вес оружия для человека, тренировавшегося примерно с семилетнего возраста (и бывшего достаточно выносливым и упорным, чтобы выжить в эту эпоху) ни в коем случае не являлся слишком большим для эффективного применения.
В массе своей мечи данной группы предназначались для поражения противника, защищенного в лучшем случае кольчужным доспехом. Несмотря на то, что эти клинки имеют достаточно выраженное острие, они в первую очередь предназначены для рубки и режущего, а не для колющего удара.

Существовало несколько основных типов мечей хорошо описанных Э. Оакешоттом в своей типологии.

Клинок мог быть широким, плоским и равномерно сужающимся на конус. Ярко выраженный дол (иногда начинающийся еще на хвостовике) длиной от 66% до 75% от длины клинка. Известны клинки этого типа с двумя и даже тремя долами. Кроме того, такие мечи характеризуются относительно рукоятью (4.5 дюйма), но никогда не полутораручной. Несмотря на длину рукояти мизинец при хвате меча мог все еще обхватывать навершие. Несмотря на преобладание прямых перекрестий, на некоторых сохранившихся образцах наличествуют изогнутые к клинку крестовин. Наиболее распространенный тип навершия — тонкий диск со скругленными краями.

Мечи другого типа характеризуются широким клинком почти параллельными лезвиями, сходящимися к закругленному острию. В то же время хвостовик клинка у мечей данного типа длиннее, чем у обычных одноручных разновидностей мечей (около 6 дюймов) и вызывает ассоциации с полутораручными мечами. Как правило, дол идет только вдоль половины клинка. Мечи данного типа использовались с середины XIII до второй половины XIV века.

Известны также мечи, отличающиеся более длинным клинком и с хватом рукояти в две руки. Их называли «Great Sword». Вес подобного оружия мог достигать 1.3-1.8 кг.

Примером поражающей способности описанных мечей могут служить археологические находки на острове Готланд, где в августе 1361 около крепости Висби произошло сражение между городским гарнизоном и датской армией, под предводительством короля Дании Вальдемара. Датчане наголову разбили шведов, оставив на поле боя горы трупов. Чтобы ускорить и облегчить захоронение были вырыты несколько больших ям, в которые и свалили тела погибших. В груде останков было найдено множество отрубленых конечностей и голов. Среди скелетов был найден один, обе ноги которого были срублены одним мощным ударом. Подробнее об этом можно прочитать в монографии Б. Тордемана «Доспехи битвы при Визби».

С появлением пластинчатого доспеха меч становится более жестким и более пригодным для укола. Вместо долов и практически параллельных лезвий меч становится более конусообразным и ромбическим в поперечном сечении.

В отдельную категорию следует выделить фальшион — оружие, известное также под множеством других названий и имеющее весьма богатую историю. Существует предположение, основанное на схожести в распределении центра тяжести и способе использования оружия, что фальшион произошел от скандинавского лангсакса. Если первоначально фальшион, как некогда сакс, был весьма тяжеловесным, то постепенно он трансформировался в более изящный вариант, который обнаруживает сильное сходство с саблями, характерными для более поздних эпох.

К началу XIV века существовал множество видов данного типа оружия, а названий было и того больше.

У каждого, кто впервые видит фальшион, обычно возникает впечатление, что перед ним восточное оружие, в просторечье называемое «сарацинская» искривленная сабля. Но при ближайшем рассмотрении видны и существенные различия: долгое время рукоять и «фурнитура» фальшиона были в точности такими же, как у обоюдоострого одноручного меча той же эпохи и он не имел ничего общего с саблями, которые делалась без навершия и крестовины. К тому же, восточное оружие немного тоньше европейских фальшионов. Более того, форма острия у этих типов оружия различна.

Фальшион не обязательно должен использоваться исключительно как оружие. Подобно своему предшественнику — саксу — за счет способности рубить, он может применяться еще и как инструмент, например, для простых плотницких работ. Это могло быть существенным преимуществом для небогатых воинов, снижавшим их денежные расходы комбинированием в одном предмете функций оружия и инструмента. Следует заметить, что это утверждение опирается лишь на техническую ценность такой комбинации, ибо не было обнаружено ни одного изображения, подтверждающего данную теорию. Однако, лезвие ножей XIV века похоже на укороченный вариант фальшиона, вследствие чего можно говорить, по меньшей мере, о родстве между инструментами и оружием.

Меч. Германия 1100 год       Фальшион 13 век            Меч 1360 год